Österreich besaß zwar niemals Kolonien, doch war das geistige, kulturelle, historische und religionsgeschichtliche Interesse an außereuropäischen Menschen, deren Lebensweise und Kultur sehr rege. Die ältesten Bestände (darunter die altmexikanischen Kostbarkeiten mit dem berühmten Federkopfschmuck) gehen auf das frühe 16.